I juridiske tvister om barneloven, kan veien mot enighet være kronglete og utfordrende. Når mekling ikke fører til en løsning eller når saken er uegnet for mekling, tar rettssystemet grep gjennom hovedforhandlinger og domsavsigelser. Dette markerer et skifte fra forhandlingsbordet til rettssalen, der avgjørelser blir fattet med konkluderende autoritet.
I slike tilfeller vil retten ofte oppnevne en sakkyndig for å utrede saken, i samsvar med barneloven § 61, nummer 3. Denne sakkyndige kan være en som tidligere har vært involvert i meklingsprosessen mellom partene. Imidlertid må eventuell inhabilitet vurderes nøye i henhold til tvisteloven og domstolloven. Retten skal spesielt vurdere om partene har tillit til den sakkyndige, og denne tilliten er avgjørende for rettens habilitetsvurdering.
Retten formulerer deretter et mandat til den sakkyndige, som får i oppgave å utrede saken grundig. Etter utredningen vil den sakkyndige utarbeide en rapport som legges frem for både partene og retten. Den sakkyndige vil også være til stede under hovedforhandlingen, hvor de følger med på bevisførselen og kan tilføre sin ekspertise.
Etter å ha observert forhandlingene i retten, har den sakkyndige muligheten til å utdype eller endre sin oppfatning om saken. De vil redegjøre for sitt syn etter at bevisførselen er avsluttet, og partene får anledning til å stille spørsmål.
Den sakkyndiges vurdering blir en betydningsfull premissleverandør i rettens overveielse av hva som er til barnets beste. Selv om retten ikke er bundet av den sakkyndiges råd eller anbefalinger, er det vanlig at retten legger stor vekt på disse vurderingene. Likevel er det ikke uvanlig at retten foretar egne vurderinger uavhengig av den sakkyndiges konklusjoner.
Erfaringen viser at domstolene ofte velger å følge den sakkyndiges vurderinger, men det finnes unntak der retten tar egne steg basert på sine egne overveielser og konklusjoner.
Hovedforhandlinger og domsavsigelser representerer dermed en viktig del av rettsprosessen, der den sakkyndiges innsikt og rettens egen vurdering veves sammen for å sikre en rettferdig og omhyggelig avgjørelse.