Kontantstøtteloven ble vedtatt 26. juni 1998 og trådte i kraft 1. august samme år. Den etablerte en ordning som gir foreldre mulighet til å motta statlig støtte dersom barnet ikke benytter en fulltids barnehageplass med offentlig driftstilskudd. Ordningen gir en alternativ økonomisk ramme for barneomsorg, der staten kanaliserer midler til familier som velger å ha barnet hjemme eller i andre omsorgsformer. Loven kom som et politisk svar på behovet for å balansere foreldres rett til valgfrihet med statens ansvar for likhet i overføringene til barneomsorg.
Lovens formålsbestemmelse fastslår at den skal bidra til at familier får mer tid til å ta omsorgen for egne barn, gi reell valgfrihet i valg av omsorgsform, og sikre mer likhet i overføringene uavhengig av hvordan tilsynet er organisert. Videre inneholder loven en bestemmelse om forholdet til internasjonale regler, som fastslår at den skal fravikes i den grad det er nødvendig for å overholde forpliktelser etter EØS-avtalen, trygdeforordningen og relevante trygdeavtaler.
Kontantstøtten har gjennom hele sin historie vært gjenstand for politisk debatt. Tilhengerne fremhever ordningen som et virkemiddel for å styrke familiens selvbestemmelse, mens motstandere peker på risikoen for at den kan hemme arbeidsdeltakelsen, særlig blant kvinner. Noen analyser har også vist at ordningen i større grad benyttes i familier med lavere inntektsnivå eller blant dem med bakgrunn fra land utenfor Vest-Europa, noe som har vært en del av debatten om ordningens samfunnsvirkninger.
Etter innføringen har det vært flere justeringer i regelverket. En av de mest betydelige endringene kom i 2024, da støtteperioden ble redusert. Fra juli 2024 ble kontantstøtten begrenset til barn fra 13 til og med 19 måneder, en innstramming fra tidligere periode. Denne endringen ble begrunnet med ønsket om å stimulere til raskere overgang til barnehage, men medførte enkelte utilsiktede effekter. Blant annet oppsto det tilfeller der endringen førte til utvidelse av støtteperioden på grunn av tekniske regler om oppstart og opphør av ytelser, noe som var i strid med intensjonen. Stortinget fulgte opp med lovendringer for å korrigere dette.
Statistikk fra NAV viser at antall mottakere av kontantstøtte har falt betydelig de siste årene. I desember 2024 var det 5 564 mottakere, en nedgang på 1 432 fra året før. Tallene viser også at kvinner utgjør majoriteten av mottakerne, og at størstedelen av disse er i alderen 30–39 år. Nedgangen skyldes både lavere fødselstall og den reduserte støtteperioden.
I praktisk forvaltning er full støtte knyttet til at barnet ikke har barnehageplass, mens gradert støtte gis ved deltid. Utbetaling skjer månedlig, og søknadsprosessen går gjennom NAV. Støtten er skattefri, og det er ingen krav til hvordan midlene skal disponeres. Loven er også tilpasset koordinering med internasjonale trygdeavtaler, slik at norske regler justeres dersom barnet eller foreldrene har tilknytning til andre EØS-land eller stater Norge har trygdeavtale med.
Gjennom sin levetid har kontantstøtteloven vist seg å være et politisk og sosialt styringsverktøy som påvirker både familienes hverdag og statens utgifter til barneomsorg. Endringene som er gjort, viser hvordan loven tilpasses skiftende prioriteringer i familie- og likestillingspolitikken, samtidig som den forblir et virkemiddel for å sikre valgfrihet i omsorgsformer.
Kilder:
Store norske leksikon – Kontantstøtteloven: https://snl.no/kontantst%C3%B8tteloven
Lovdata – Lov om kontantstøtte til småbarnsforeldre: https://lovdata.no/lov/1998-06-26-41
Karnov Group – Kommentar til kontantstøtteloven: https://www.karnovgroup.no/regelverk/lov-om-kontantstoette-til-smaabarnsforeldre-kontantstoetteloven
Ot.prp. nr. 1 (1998–99): https://www.regjeringen.no/no/dokumenter/otprp-nr-1-1998-99-/id120743/?ch=15
Regjeringen – Endringer fra 1. juli 2024: https://www.regjeringen.no/no/aktuelt/endringer-i-lover-og-forskrifter-fra-1.-juli-2024-fra-barne-og-familiedepartementet/id3046609
Prop. 43 L (2023–2024): https://www.regjeringen.no/no/dokumenter/prop.-43-l-20232024/id3022755
Innst. 71 L (2024–2025): https://www.stortinget.no/no/Saker-og-publikasjoner/Publikasjoner/Innstillinger/Stortinget/2024-2025/inns-202425-071l
NAV statistikk 2024: https://www.nav.no/_/attachment/inline/bd5fc371-8614-475d-8dbb-3879aaca0033%3A7114050c5ab30cb6e314a64e7eb1f6caed384e74/%C3%85rsnotat%20foreldreomr%C3%A5det%202024.pdf
NAV – Kontantstøtte: https://www.nav.no/kontantstotte