Barneloven § 61 første ledd nr. 1 oppfordrer til bruk av forberedende møter i barnefordelingssaker. Hensikten med disse møtene er å klarlegge tvistepunkter mellom partene, drøfte videre behandling av saken og eventuelt mekle mellom partene.
I noen tilfeller, basert på sakens karakter eller partenes forhold, kan det antas at et forberedende møte ikke vil være hensiktsmessig for å forberede avgjørelsesgrunnlaget eller for mekling. I slike tilfeller er det ofte bedre å beramme en hovedforhandling så raskt som mulig, særlig hvis prosessfullmektigene indikerer at et forberedende møte kan være forgjeves eller negativt for foreldrene og/eller barnet.
En viktig vurdering i denne sammenhengen er behovet for å involvere en sakkyndig i det forberedende møtet. Beslutningen om hvem som skal være sakkyndig, deres habilitet og omfanget av deres arbeid, inkludert samtaler med foreldrene og/eller barnet eller hjemmebesøk, skal tas etter at partene har fått mulighet til å uttale seg.
Dommerens rolle i disse møtene er å bestemme hvordan oppgavefordelingen mellom ham/henne og den sakkyndige skal være. Dommeren kan enten mekle mellom partene selv med råd fra den sakkyndige, eller overlate meklingen til den sakkyndige. Dommeren kan også bruke den sakkyndige til å gi råd om valg av tiltak etter § 61 første ledd, basert på informasjon som kommer fram i det forberedende møtet.
Formålet med å involvere sakkyndige tidligere i prosessen er å bidra til at konflikten mellom foreldrene kan løses ved en avtale, og fokuset kan flyttes fra konflikten til barnets interesser. Innkalling til forberedende møte bør skje så snart stevningen er mottatt, og tidspunktet for møtet vil avhenge av flere faktorer, inkludert om en sakkyndig skal involveres og utføre undersøkelser før møtet.
Antallet forberedende møter vil variere basert på sakens behov. Hvis partene skal prøve ut en avtale, kan det være fornuftig å beramme et forberedende møte etter prøveperioden.