Når foreldre går fra hverandre, er det ikke bare to voksne som må finne ut av en ny hverdag – det er først og fremst barn som får livene sine endret. Spørsmålene som melder seg, kan være både praktiske og følelsesmessige: Hvor skal barna bo fast? Hvordan skal samværet organiseres? Og hvordan kan man best ivareta barnas behov i en tid som ofte er preget av usikkerhet og konflikt? Barna er det kjæreste vi har, og konflikter om omsorg og samvær kan raskt bli både vonde og kompliserte. I Norge finnes det et offentlig, gratis og lavterskeltilbud som er utviklet for å hjelpe familier i nettopp slike situasjoner: mekling ved familievernkontoret.
Mekling innebærer at foreldrene møtes sammen med en nøytral tredjepart – mekleren – for å forsøke å komme frem til en avtale om barnas framtidige bosted, samvær og foreldreansvar. Mekleren er gjerne utdannet familieterapeut eller psykolog, og har spisskompetanse både på familie- og relasjonsdynamikk, samt juridiske rammer etter barneloven. Meklerens oppgave er ikke å bestemme, men å legge til rette for dialog. Gjennom spørsmål, struktur og konfliktløsningsverktøy kan mekleren hjelpe partene til å se barnas behov tydeligere og skape rom for konstruktive løsninger. Mange foreldre opplever at enighet tidlig i prosessen gir en umiddelbar ro rundt barna og reduserer konfliktnivået.
En viktig forutsetning for at mekling skal fungere, er tillit. Alle ansatte ved familievernkontoret har taushetsplikt. Det som sies i rommet, deles ikke med andre uten samtykke, med mindre det fremkommer opplysninger som utløser lovpålagt meldeplikt, for eksempel ved mistanke om alvorlig omsorgssvikt eller vold. Denne tryggheten gjør det lettere å snakke åpent om bekymringer og ønsker. Foreldrene kan diskutere både praktiske ordninger og mer følsomme temaer, uten frykt for at det skal bli brukt mot dem i andre sammenhenger.
Alle foreldre med felles barn under 16 år må møte til minst én time mekling ved samlivsbrudd, etter barneloven § 51. Den første timen er obligatorisk, men tilbudet omfatter inntil sju timer med gratis mekling dersom mekleren vurderer det som hensiktsmessig. Etter første meklingstime får man en meklingsattest. Denne er gyldig i seks måneder og er et krav dersom saken må bringes inn for domstolen. Attesten utstedes selv om man ikke kommer til enighet, og også dersom den andre forelderen ikke møter – forutsatt at man selv har møtt. Meklingsplikten gjelder også i andre situasjoner, for eksempel ved flytting med barnet til et annet sted i landet eller før en rettslig tvist om samvær eller bosted kan tas opp.
Jo tidligere foreldrene kan sette seg ned og bli enige, desto bedre for barnet. Forskning viser at langvarige foreldrekonflikter kan være skadelige for barns psykiske helse og utvikling. Barn som opplever tydelige rammer og forutsigbarhet, tilpasser seg raskere den nye livssituasjonen. Ved å benytte familievernkontoret tidlig, reduserer man risikoen for at konflikten eskalerer. Meklingen gir et strukturert rom der partene får veiledning til å se situasjonen fra barnets perspektiv.
Familievernkontorene tilbyr mer enn obligatorisk mekling. Mange tilbyr også foreldresamtaler, rådgivning om samspill og kommunikasjon, kurs for foreldre i konflikt, og egne samtaler med barna dersom det er behov. Dette gjør familievernet til en ressurs som kan følge familien også etter at en avtale er inngått. Du trenger ingen henvisning for å få time på familievernkontoret. Du kan selv ta kontakt direkte, eller begge foreldre kan møtes der etter avtale. Mange kontorer har kort ventetid, og noen tilbyr også digitale møter. Å bruke familievernkontoret handler ikke om å gi opp, men om å ta ansvar – både for barnet og for den fremtidige samarbeidsrelasjonen mellom foreldrene. Det er et sted hvor man kan finne løsninger som ivaretar det viktigste av alt: barnets beste.
