Barnevernet har som formål å bidra til at barn og unge som lever under forhold som kan skade deres helse og utvikling, får nødvendig hjelp og omsorg til rett tid. Derimot er skillet mellom det som primært hører under barnevernets domene, og det som naturlig må adresseres innenfor barnelovens rammer, ikke alltid klart definert.
Foreldreansvar, fast bosted, delt bosted og samvær – alle disse begrepene innen barneloven kan skape tvetydighet i grenselandet mellom barnevernet og familiens selvbestemmelsesrett.
Når to voksne befinner seg i en konflikt som involverer barn, kan situasjonen raskt kompliseres. I enkelte tilfeller kan uenigheter og stridigheter bli så alvorlige at barnets trivsel og velvære står i fare. Her skulle man tro at barneverntjenestens inngripen var en selvfølge. Men lovens intrikate vev gir rom for tolkning. For eksempel kan barneverntjenesten vurdere at en situasjon med hyppige konflikter mellom foreldrene i stor grad handler om barnets bostedsordning. Dette vil da primært være et anliggende som skal håndteres i tråd med barnelovens bestemmelser.
Paradoksalt nok kan det i noen situasjoner føre til at familien blir henvist tilbake til et system der løsningen er avhengig av foreldrenes samarbeid, noe som i utgangspunktet kan være en del av problemet.
Å tegne et klart bilde av hvor grensene går mellom barnevernlovens og barnelovens respektive ansvarsområder er derfor viktig. Dette kan i sin tur bidra til at barneverntjenesten kan gi mer presis og relevant hjelp der den trengs mest.