I henhold til barneloven § 36 har foreldrene rett til å avtale om barnet skal bo fast hos en av dem eller hos begge. Dersom det ikke oppnås enighet, kan retten bestemme hvor barnet skal bo fast. I særskilte tilfeller kan retten bestemme at barnet skal bo fast hos begge foreldre, selv om en eller begge foreldrene er imot dette.
Denne muligheten er et resultat av en endring i lovteksten for å tydeliggjøre foreldrenes mulighet til å inngå avtaler om fast bosted. Det andre leddet i § 36 gir domstolene en snever unntaksregel for å pålegge delt bosted, selv mot en eller begge foreldrenes vilje. For at domstolene skal kunne idømme delt bosted, må visse forutsetninger, som er understøttet av forskning, være oppfylt. Disse inkluderer nær geografisk avstand mellom foreldrenes hjem, barnets evne til å opprettholde kontakt med venner og fritidsaktiviteter fra begge hjem, godt samarbeid mellom foreldrene uten høyt konfliktnivå, og at barnet selv trives med en slik ordning.
Hovedprinsippet er at domstolenes avgjørelser alltid skal baseres på hva som er best for barnet, i samsvar med barneloven § 48. Det betyr at selv om de nødvendige forutsetningene for delt bosted foreligger, er det ikke tilstrekkelig grunnlag for å idømme delt bosted med mindre det er overbevisende argumenter for at det vil være til barnets beste. Dette innebærer at domstolene må være sikre på at delt bosted vil være til barnets beste før en slik avgjørelse fattes.
Departementet understreker også at det kan være særlig belastende for barn å leve med delt bosted hvis foreldrene ikke kan samarbeide godt. Derfor må domstolen være overbevist om at delt bosted vil være til barnets beste før det idømmes. Dette gjelder spesielt for barn under syv år, hvor det antas at de har større behov for stabilitet og det stilles strengere krav.