Barnebidrag er et viktig rettslig anliggende som reguleres av barneloven. Ifølge barneloven § 71 første ledd er prinsippet for offentlig fastsettelse av barnebidrag klart: det skal reflektere hva det faktisk koster å forsørge barnet. Denne kostnaden fordeles mellom foreldrene basert på deres inntekt. Med andre ord skal den forelderen med høyest inntekt bære den største byrden av barnets kostnader. Barnebidraget skal ikke overstige den bidragspliktiges økonomiske evne til eget underhold. Samvær mellom barnet og den bidragspliktige tas også i betraktning, enten det er avtalt muntlig, skriftlig eller offentlig fastsatt.
Når barnet har delt bosted, gjelder spesielle regler i henhold til barneloven § 36. Endringer i barnebidrag kan skje hvis det foreligger «særlege grunnar», ifølge barneloven § 74 første ledd. Disse grunnene vurderes individuelt og må være tilstrekkelig tungtveiende for å rettferdiggjøre en endring.
Videre har departementet utarbeidet utfyllende forskrifter som detaljerer prosedyrene for fastsettelse og endring av barnebidrag. Disse bestemmelsene, gitt i forskrift av 15. januar 2003 nr. 123, utdyper de sentrale prinsippene i barneloven.
Det er essensielt å forstå disse reglene grundig, da de sikrer at barnets behov blir tilfredsstilt og at den bidragspliktiges rettigheter blir respektert. Gjennom en klar forståelse av lovgivningen kan foreldre og andre involverte parter navigere barnebidragssaker på en rettferdig og effektiv måte.