Før barneloven av 1981 som fortsatt gjelder i dag, etter en del revisjoner, hadde vi to barneloven.
- Lov om barn i ekteskap av 1954
- Lov om barn utenfor ekteskap av 1954
Begge lovene hadde presumpsjon om at mor var best skikket til å ha ansvaret for barna. I begge disse lovene ble begrepet «foreldremakta» brukt.
I lov om barn i ekteskap § 8 heter det at «Er barnet lite, bør moren i regelen ha foreldremakta, om ikke retten, eller fylkesmannen når foreldrene er enige om å la han ta avgjørelsen, kommer til at det er bedre for barnet å være hos faren.»
I lov om barn utenfor ekteskap heter det i § 3 at «Mora har foreldremakta over barnet.» Om moren dør kan barnevernsnemnda la faren få foreldremakten hvis han ønsker det og nemnden ikke mener det er utilrådelig.»
