Kommunens plikter vedrørende skolefritidsordning (SFO) er regulert gjennom flere bestemmelser i opplæringsforskriften. En sentral bestemmelse er § 2-2, som pålegger kommunen å tilby gratis skolefritidsordning i tolv timer per uke for elever på 1. til 3. trinn. Denne retten gjelder for alle elever som har plass i ordningen. Kommunen har ikke adgang til å fordele disse timene over lengre perioder enn én uke, noe som sikrer at foreldre og elever kan forvente en jevn tilgjengelighet av tilbudet. Det er også fastsatt at gratis SFO skal tilbys i skoleferiene, dersom kommunen organiserer slike tilbud.
Videre er kommunen forpliktet til å gi foreldrene muligheten til å fordele de tolv timene på alle de dagene hvor det normalt tilbys skolefritidsordning, forutsatt at dette er praktisk mulig. Denne plikten gjelder dog ikke i ferier. Til tross for at selve skolefritidsordningen er gratis, har kommunen adgang til å kreve betaling for måltider som tilbys i løpet av oppholdet.
For elever med særlige behov på 5. til 7. trinn, har kommunen en plikt til å tilby gratis skolefritidsordning, jf. § 2-3 i opplæringsforskriften. Også her har kommunen rett til å kreve betaling for kost, men selve fritidsordningen skal være kostnadsfri.
Når det gjelder foreldrebetaling for SFO, stiller opplæringsforskriften klare krav i § 2-4. For elever på 1. til 4. trinn har kommunen en plikt til å redusere foreldrebetaling ved lav husholdningsinntekt, forutsatt at betalingen overstiger seks prosent av husholdningens inntekt. Dette gjelder enten inntektene fra foregående år eller ved varig inntektsnedgang i inneværende år. Begrepet “hushold” er her definert slik at det inkluderer enslige foreldre, ektefeller, registrerte partnere, og sambuarer som har bodd sammen i minst tolv av de siste atten månedene eller har felles barn. Dersom barnet bor fast hos begge foreldre, er det inntekten til den forelderen barnet har samme folkeregistrerte adresse som, som legges til grunn.
Søknader om redusert foreldrebetaling behandles av kommunen etter retningslinjene i § 2-5. Kommunen har rett til å innhente opplysninger om inntekt og formue fra skattemyndighetene for å fastsette riktig betaling. Dersom skattemyndighetene ikke kan levere opplysningene innen fristen, kan søkeren bli bedt om å levere skattemeldingen selv. Vedtak om redusert betaling gjelder fra 1. august dersom søknaden er mottatt før denne datoen, og ellers fra første hele måned etter søknadsdato. Kommunen har også adgang til å bruke automatisert saksbehandling, men slike vedtak kan ikke baseres på skjønnsmessige vurderinger, med mindre saken er helt åpenbar.