Opplæring for samiske og tegnspråklige elever er regulert gjennom spesifikke bestemmelser i opplæringsloven, og disse bestemmelsene sikrer deres rettigheter til en tilpasset opplæring. For samiske elever er det opplæringsloven § 3-2 som legger grunnlaget. Denne paragrafen fastsetter at elever som benytter seg av retten til opplæring i og på samisk, skal følge læreplanverket for Kunnskapsløftet – samisk. Dette gjelder både for opplæring i samisk som fag (§ 3-2 første ledd) og opplæring i andre fag med samisk som undervisningsspråk (§ 3-2 andre og tredje ledd). Det er en rettighet som skal sikre ivaretakelse av det samiske språkets stilling i skolesystemet og fremme elevenes kulturelle og språklige identitet.
Når det gjelder elever som har rett til opplæring i og på norsk tegnspråk, hjemles denne retten i opplæringsloven § 3-4. Elever som omfattes av denne bestemmelsen, kan få undervisning etter særskilte læreplaner for norsk tegnspråk, samt læreplaner som er tilpasset tegnspråklige elever i fag som norsk, engelsk og musikk. Forskriften gir videre elevene valgfrihet til å bestemme om de vil ha opplæring i alle fag etter tegnspråktilpassede læreplaner, eller om de ønsker å begrense det til læreplanen i norsk tegnspråk.
Både opplæringsloven og tilhørende forskrift om grunnskoleopplæringa og den vidaregåande opplæringa (opplæringsforskrifta) legger til rette for at samiske og tegnspråklige elever får en likeverdig utdanning. Disse paragrafene sikrer at undervisningen for disse elevgruppene blir tilpasset deres spesifikke språklige behov og gir dem et tilbud som både fremmer deres språk og gir dem de samme læringsmulighetene som andre elever.
