Samværet mellom foreldre og barn utløser komplekse menneskerettslige problemstillinger som krever nøye regulering fra myndighetenes side. Barnets selvstendige rettigheter står sentralt i denne reguleringen, og prinsippet om barnets beste, nedfelt i Grunnloven og FNs barnekonvensjon, veileder myndighetenes handlinger. Det er essensielt at barnet har rett til å bli hørt og uttrykke sin mening i saker som angår dem.
FNs barnekonvensjon artikkel 9 nr. 3 fastslår barnets rett til kontakt med begge foreldre, med mindre det strider mot barnets beste. Den norske Grunnloven understreker også statens ansvar for å legge til rette for barnets utvikling og trygghet, helst i egen familie.
Familieforholdet mellom barnet og foreldrene er beskyttet av EMK artikkel 8 og Grunnloven. Enhver regulering av samvær må derfor skje innenfor disse rammer. Retten til familieliv innebærer både negativ beskyttelse mot statens inngrep og positiv plikt for myndighetene til å legge til rette for familiære relasjoner.
Den europeiske menneskerettsdomstolen (EMD) har gitt retningslinjer som understreker viktigheten av å balansere barnets interesser med foreldrenes rettigheter. Enhver regulering av samvær må være nødvendig i et demokratisk samfunn og ivareta barnets beste. Saksbehandlingskravene i samværssaker inkluderer blant annet retten til å bli hørt, tilgang til dokumentasjon og mulighet for motargumentasjon.
Det er også en plikt for myndighetene å legge til rette for gjenforening mellom barn og foreldre, selv om dette kan variere avhengig av relasjonens styrke. Samvær skal aldri være til skade for barnet, og alt må gjøres for å bevare familiens enhet.
Selv om EMK artikkel 8 ikke spesifiserer krav til samværets kvalitet eller omfang, må reguleringen likevel ivareta barnets og foreldrenes interesser på en balansert måte. Det er ingen generell forpliktelse til et minimumsnivå av samvær etter EMK artikkel 8, og reguleringen må tilpasses den enkelte familiesituasjon.
Selv om det er få retningslinjer for andre former for kontakt enn fysisk samvær, må også disse reguleringene ivareta barnets beste og familiens rettigheter. EMK artikkel 8 og andre menneskerettslige prinsipper legger grunnlaget for en rettferdig og balansert regulering av alle former for kontakt mellom barn og foreldre.