Barnelovens § 43 annet ledd fjerde punktum har en sentral rolle i norsk barnerett ved at den definerer hva som anses som “vanlig samværsrett”. Denne definisjonen, som først ble innført ved vedtakelsen av barneloven i 1981, spesifiserer konkret omfanget av samvær som anses som standard eller normen i tilfeller av skilsmisse. Den lyder: samvær “en ettermiddag i uken med overnatting, annenhver helg, til sammen tre uker i sommerferien, og annenhver høst-, jule-, vinter- og påskeferie”.
Denne legaldefinisjonen av “vanlig samværsrett” ble drøftet i dybden i forarbeidene til loven. Utvalget som arbeidet med barneloven fant det nødvendig å etablere en klar retningslinje som kunne fungere som en veiledning både for foreldre og for myndighetene i avgjørelsen om samværsrett. Hensikten med denne definisjonen er todelt: For det første gir den en klar retning når partene har avtalt “vanlig samværsrett”, eller når domstolene eller fylkesmannen har truffet en beslutning om dette. For det andre fungerer definisjonen som en indikasjon på hva som vanligvis anses som et rimelig omfang av samværsretten. Dette er ment til veiledning, men ikke til en slavisk etterfølgelse, for partene selv og eventuell avgjørelsesmyndighet.
Viktig å merke seg er at denne definisjonen er veiledende og ikke absolutt. Den overordnede normen som alltid skal prioriteres er hva som vil være til barnets beste, i samsvar med barneloven § 48. Dette betyr at selv om “vanlig samværsrett” gir en generell forståelse av hva som kan forventes, kan og bør spesifikke avgjørelser tilpasses individuelle omstendigheter og behov hos hvert enkelt barn.
I praksis betyr dette at domstoler og foreldre har frihet til å tilpasse samværsordninger ut fra barnets unike behov og livssituasjon. Selv om “vanlig samværsrett” gir en nyttig retningslinje, er det alltid barnets beste som står i fokus, og som skal veilede enhver avgjørelse. Dette kan inkludere hensyn til barnets alder, helse, tilknytning til hver av foreldrene, og hvordan det samlede omfanget av samværet påvirker barnets velferd og utvikling.