I foreldretvister etter barneloven er det av vesentlig betydning at avgjørelser tas på et godt og forsvarlig grunnlag, med barnets beste som det sentrale hensynet. Barneloven og tvisteloven inneholder regler som sikrer at saker blir grundig belyst, slik at domstolen kan treffe beslutninger som tjener barnets interesser.
En sentral del av saksbehandlingen i slike saker er at domstolen ikke er bundet av partenes påstander og beviser, i henhold til tvisteloven § 11-4. Dette betyr at domstolen har et utvidet ansvar for å sikre at avgjørelsesgrunnlaget er forsvarlig og omfattende. Domstolen har dermed myndighet til å innhente ytterligere bevis eller informasjon om nødvendig, slik det fremgår av tvisteloven § 21-3 andre ledd.
En viktig aspekt i denne prosessen er bruken av sakkyndige. Ifølge tvisteloven § 25-2, kan domstolen oppnevne en sakkyndig, enten på anmodning fra en part eller på eget initiativ, når det er nødvendig for å sikre et pålitelig faktisk avgjørelsesgrunnlag. Formålet med en sakkyndig utredning er å belyse saken ytterligere og å være en del av domstolens beslutningsgrunnlag.
Spesielt i saker hvor det fremmes påstander om vold, overgrep, rusmisbruk eller psykiske lidelser, er det ofte behov for sakkyndiges innsikt, som angitt i barneloven § 61 første ledd nr. 3. Domstolen kan velge å oppnevne en sakkyndig på ethvert stadium i saken, selv etter at hovedforhandlingen er i gang, for å sikre at saken blir tilstrekkelig opplyst.
Det er imidlertid viktig å merke seg at domstolen ikke er bundet av den sakkyndiges vurderinger. Hvilken vekt som skal tillegges en sakkyndigrapport, må vurderes av domstolen, jf. tvisteloven § 21-2. I tillegg har partene mulighet til å engasjere egne sakkyndige og føre disse som vitner, ifølge tvisteloven § 25-6. I disse tilfellene er det ikke domstolen som bestemmer hvem som skal være sakkyndig.